Sugar Found in Interstellar Space, Hints Life's Building Blocks Were Made in Space

こんばんは。田中たなかです。本日ほんじつは、宇宙うちゅうに関するにかんする大きなおおきなニュースをお伝えおつたえします。科学かがく者しゃたちが、私わたしたちの銀河ぎんがの中心ちゅうしん近くちかくで、初めてはじめて「糖とう」を見つけみつけました。[1][2] この発見はっけんは、生命せいめいの材料ざいりょうが宇宙うちゅうで作らつくられた可能かのう性せいを示ししめしています。[1][11]

第1章: 銀河の中心で見つかった「甘い」分子

天文学てんもんがく者しゃたちは、天の川あまのがわ銀河ぎんがの中心ちゅうしん付近ふきんにある分子ぶんし雲くも「G+0.693−0.027」で、エリトルロースという糖とうを検出けんしゅつしました。[1][3][6] この糖とうは、ラズベリーなどの果物くだものに少しすこし入っはいっている天然てんねんのものです。[1][3][10] また、日焼けひやけを早くはやくする化粧けしょう品ひんにも使わつかわれています。[1][2][3][7][8] 炭素たんそ原子げんしを4つ持つもつこの糖とうは、本当ほんとうの糖とうとして初めてはじめて、星ほしと星ほしの間まの空間くうかんで見つかりみつかりました。[2][4][11] 今いままで、星ほし間かん空間くうかんでは340種類しゅるい以上いじょうの分子ぶんしが見つかっみつかっていましたが、糖とうはありませんでした。[1][6]

第2章: 糖はどのようにして見つかったのか？

スペインのチームが、マドリード近くちかくのイエベス天文台てんもんだいと、シエラネバダのIRAMという2つの電波でんぱ望遠鏡ぼうえんきょうを使いつかいました。[1][2][4][6] 分子ぶんしが回転かいてんするときに出るでる電波でんぱの周波数しゅうはすうを測定そくていし、実験じっけん室しつのデータと比べくらべてエリトルロースを特定とくていしました。[1][4][13] 分子ぶんし雲くもの中なかには、もっと小さいちいさい炭素たんそ原子げんし3つの糖とうは見つからみつからず、今回こんかいの糖とうが多くおおく存在そんざいするとわかりました。[1][4][11] これは、分子ぶんしが炭素たんそを1つずつ足したして大きくおおきくなるという考え方かんがえかたと違いちがいます。[1][4] 研究けんきゅうチームは、氷こおりの粒つぶの上うえで小さなちいさな分子ぶんしが反応はんのうしてエリトルロースができたと推測すいそくしています。[1][4][7]

第3章: 生命の起源への手がかり

糖とうはエネルギーを与えあたえたり、DNAやRNAの一部いちぶになったりと、生命せいめいに大切たいせつなものです。[1][5] しかし、地球ちきゅうができたばかりの頃ころ、糖とうは簡単かんたんには作らつくられなかったと考えかんがえられています。[1][6] 隕石せきからリボースなどが見つかっみつかったことから、一部いちぶの糖とうは宇宙うちゅうから来きた可能かのう性せいがありました。[1][6][12] 今回こんかいのエリトルロースの発見はっけんは、その考えかんがえを強くつよくサポートします。[1][3][6][12] 研究けんきゅうチームは、約やく40億おく年ねん前まえの「後期こうき重じゅう爆撃ばくげき期き」に、50万まんトンから5000万まんトンの糖とうが地球ちきゅうに降り注いふりそそいだ可能かのう性せいがあると推定すいていしています。[1][3][6][7] 本当にほんとうにそのようなことがあったかは議論ぎろんが続いつづいていますが、NASAも注目ちゅうもくしています。[1][6]

第4章: 専門家の声

この研究けんきゅうのリーダー、イサスクン・ヒメネス＝セラさんは「星ほしや惑星わくせいが生まれるうまれる前まえから、複雑ふくざつな糖とうが宇宙うちゅうで作らつくられるとわかりました」と話しはなしています。[1][6][11] また、共同きょうどう著者ちょしゃのカルロス・ブリオネスさんは「この発見はっけんで、RNAの材料ざいりょうであるリボースなど他たの大事だいじな糖とうが宇宙うちゅうで見つかるみつかることが楽しみたのしみです」と声明せいめいを出しだしました。[1][3][6][7] ロンドンのインペリアル・カレッジのマーク・セプトン教授きょうじゅも「今回こんかいの発見はっけんは、太陽系たいようけいが有機ゆうき化合かごう物ぶつを宇宙うちゅうからもらったという考えかんがえを強くつよくします」とコメントしています。[1][6][12] 東北大学とうほくだいがくの古川ふるかわ善博よしひろ教授きょうじゅは「私わたしたちはこのような発見はっけんを待っまっていました。しかし生命せいめいがどうやって誕生たんじょうしたかはまだわかりません」と話しはなしました。[1][6]

この研究けんきゅうは、2026年ねん7月つき13日にち、科学かがく誌し『ネイチャー・アストロノミー』に発表はっぴょうされました。[1][3][5][6] 研究けんきゅうチームは今後こんご、もっと大きなおおきな糖とうを探しさがしたり、糖とうが紫外線しがいせんなどにどのように耐えるたえるかを調べしらべたりする予定よていです。[4]

以上いじょう、田中たなかでした。次回じかいのニュースでお会いあいしましょう。

皆さまみなさま、こんばんは。山田やまだ太郎たろうです。本日ほんじつは、天の川あまのがわ銀河ぎんがの中心ちゅうしん部ぶから、生命せいめいの鍵かぎを握るにぎる「糖とう」が初めてはじめて発見はっけんされたという、極めてきわめてエキサイティングなニュースをお伝えおつたえします。この発見はっけんは、地球ちきゅうにおける生命せいめいの誕生たんじょうが宇宙うちゅうからもたらされた可能かのう性せいを強くつよく示唆しさするものです。詳しくくわしく見みていきましょう。

第1章: 甘い発見 ― 星間空間に漂うエリトルロース

スペインの宇宙うちゅう生物せいぶつ学がくセンターを中心ちゅうしんとする国際こくさい研究けんきゅうチームは、天の川あまのがわ銀河ぎんがの中心ちゅうしん付近ふきんに位置いちする分子ぶんし雲くも「G+0.693−0.027」から、炭素たんそ原子げんしを4個こ含むふくむ糖とう「エリトルロース」を検出けんしゅつしたと発表はっぴょうしました。[1][2][4] 星ほし間かん空間くうかんで正式せいしきに「糖とう」と分類ぶんるいされる分子ぶんしが確認かくにんされたのは今回こんかいが初めてはじめてであり、これまで340種類しゅるい以上いじょうもの分子ぶんしが発見はっけんされてきた星ほし間かん媒質ばいしつの中なかで、糖とうだけが見つかっみつかっていなかっただけに、画期的かっきてきな成果せいかと言えいえます。[1][6][8]

観測かんそくには、スペインにあるイエベス40m電波でんぱ望遠鏡ぼうえんきょうとIRAM30m電波でんぱ望遠鏡ぼうえんきょうの2基きが使用しようされ、分子ぶんしが回転かいてんする際さいに放つはなつ電波でんぱの周波数しゅうはすうパターンが、実験じっけん室しつで測定そくていされたエリトルロースの特徴とくちょうと照合しょうごうされました。[1][4][6] その結果けっか、17本ほんの遷移せんい信号しんごうが確認かくにんされ、特にとくに混信こんしんの少ないすくない6本ほんの信号しんごうが偶然ぐうぜん一致いっちする確率かくりつはわずか0.2%と推定すいていされ、検出けんしゅつの確実かくじつ性せいが強くつよく裏付けうらづけられています。[4][5]

エリトルロースは、ラズベリーなどに微量びりょうに含まふくまれる天然てんねんの糖とうであると同時にどうじに、セルフタンニング化粧けしょう品ひんの原料げんりょうとしても知らしられていますが、生命せいめいにとってはエネルギー供給きょうきゅうや生体せいたい構造こうぞうの構築こうちく、さらにはRNAやDNAといった遺伝いでん物質ぶっしつの構成こうせい要素ようそとして極めてきわめて重要じゅうような役割やくわりを担っになっています。[1][2][3][6] これまで、実験じっけん室しつで原始げんし地球ちきゅうの環境かんきょうを再現さいげんしても糖とうは十分じゅうぶんに生成せいせいされにくいことが知らしられており、生命せいめい誕生たんじょうに必要ひつような糖とうの一部いちぶは宇宙うちゅうから隕石せきなどで運ばはこばれた可能かのう性せいが指摘してきされてきました。[1][3][6][12]

第2章: 予想外の結果 ― 炭素骨格が示す新たな形成メカニズム

研究けんきゅうチームが当初とうしょ探しさがしていたのは、より単純たんじゅんな炭素たんそ3個この糖とうでしたが、それらは検出けんしゅつされず、代わりかわりにより大きなおおきなエリトルロースの存在そんざい量りょうが、少なくともすくなくとも8倍ばいから17倍ばいも多いおおいと推定すいていされました。[1][4][5] この結果けっかは、星ほし間かん分子ぶんしが炭素たんそを1つずつ付加ふかして複雑ふくざつ化かするという従来じゅうらいの見方みかたに反するはんする「予想よそう外がいのもの」であり、論文ろんぶんの筆頭ひっとう著者ちょしゃであるイサスクン・ヒメネス=セラ博士はかせは「私わたしたちの発見はっけんは、恒星こうせいや惑星わくせいが誕生たんじょうする前まえの星ほし間かん空間くうかんで、比較的ひかくてき複雑ふくざつな糖とうがすでに合成ごうせいされ得るえることを示ししめしています」と述べのべています。[1][2][4][6]

では、エリトルロースはどのようにして宇宙うちゅう空間くうかんで作らつくられたのでしょうか。研究けんきゅうチームのコンピューターモデルは、星ほし間かん塵ちりを覆うおおう氷こおりの表面ひょうめんで、グリコールアルデヒドやエチレングリコールといった炭素たんそ2個この分子ぶんし断片だんぺんが結合けつごうし、エリトルロースが形成けいせいされる反応はんのう経路けいろを示唆しさしています。[4][5][12] こうして氷こおりのマントル内ないで生成せいせいされた糖とうは、衝撃波しょうげきはなどによって塵ちりの表面ひょうめんからガス中ちゅうに放出ほうしゅつされ、今回こんかいの電波でんぱ観測かんそくで捉えとらえられたと考えかんがえられます。[4][7]

なお、2000年ねんにはグリコールアルデヒド（炭素たんそ2個こ）が星ほし間かん空間くうかんで見つかりみつかり「最ももっとも単純たんじゅんな糖とう」と称さしょうされましたが、正式せいしきな糖とうは少なくともすくなくとも炭素たんそ3個この骨格こっかくを必要ひつようとするため、厳密げんみつには「真しんの糖とう」とは見なさみなされていません。[2][4][6] したがって、4炭素たんそ糖とうのエリトルロースは、太陽系たいようけい外がいで確認かくにんされた最ももっとも複雑ふくざつな糖とうでもあるのです。[2][4][5]

第3章: 地球への贈り物 ― 後期重爆撃期と糖の供給

研究けんきゅうチームの推定すいていによれば、約やく40億おく年ねん前まえの「後期こうき重じゅう爆撃ばくげき期き」に、小惑星しょうわくせいが激しくはげしく衝突しょうとつした際さい、50万まんトンから5000万まんトンものエリトルロースが地球ちきゅう表面ひょうめんに降り注いふりそそいだとされています。[1][3][6][7] この大量たいりょうの糖とうは、原始げんし地球ちきゅうにおける最初さいしょの代謝たいしゃや核酸かくさん合成ごうせいの材料ざいりょうとなり得えたのです。この「重じゅう爆撃ばくげき」の実在じつざいについてはNASAも科学かがく的てき議論ぎろんが続いつづいていると指摘してきしていますが、[1][6] 星ほし間かん分子ぶんし雲くもで糖とうが形成けいせいされるという発見はっけんは、生命せいめいの素材そざいが宇宙うちゅうからもたらされたという仮説かせつを強くつよく後押しあとおしするものです。

インペリアル・カレッジ・ロンドンのマーク・セプトン教授きょうじゅは、「糖とうや糖とう関連かんれん化合かごう物ぶつは小惑星しょうわくせいで見つかっみつかっていましたが、星ほし間かん空間くうかんでの発見はっけんは、我々われわれの太陽系たいようけいが既存きそんの有機ゆうき化合かごう物ぶつによって播種はしゅされた可能かのう性せいを強化きょうかするものです」と電子でんしメールで述べのべています。[1][12] また、小惑星しょうわくせいベンヌのサンプルから糖とうを発見はっけんした東北大学とうほくだいがくの古川ふるかわ善博よしひろ教授きょうじゅも、糖とうが彗星すいせいや小惑星しょうわくせいの塵ちりを介しかいして地球ちきゅうに到達とうたつしたことには同意どういしつつ、「生命せいめいがどのように誕生たんじょうしたのかという過程かていは依然としていぜんとして不明ふめいです」とコメントしています。[1][6]

第4章: 生命の起源を巡る期待 ― リボース探索へ

今回こんかいのエリトルロース検出けんしゅつは、生命せいめい誕生たんじょうの謎なぞに迫るせまる上うえで極めてきわめて大きなおおきな一いち歩ほです。論文ろんぶんの共著きょうちょ者しゃであるカルロス・ブリオネス博士はかせは、「エリトルロースの検出けんしゅつは非常ひじょうに胸むね躍るおどる成果せいかです。というのも、RNAの構成こうせい要素ようそであるリボースや、生命せいめいの起源きげんにとって重要じゅうような他ほかの分子ぶんしが宇宙うちゅう空間くうかんで発見はっけんされる可能かのう性せいに道みちを開くひらくからです」と声明せいめいで強調きょうちょうしています。[1][3][6][7]

実際じっさい、ヒメネス=セラ博士はかせは、今後こんごさらに大きなおおきな糖とうであるリボースやデオキシリボースの探索たんさくに意欲いよくを示ししめしており、[11] こうした分子ぶんしが星ほし間かん空間くうかんでも見つかれみつかれば、生命せいめいの設計せっけい図ずが宇宙うちゅうで普遍ふへん的てきに作らつくられていた可能かのう性せいが一段といちだんと高まりたかまります。博士はかせはまた、「星ほし間かん媒質ばいしつがこうした素材そざいを形成けいせいできるなら、銀河ぎんがの他ほかの分子ぶんし雲くもにも同様どうようの分子ぶんしが存在そんざいするかもしれず、宇宙うちゅうの他た地域ちいきでの生命せいめい発生はっせいの可能かのう性せいを高めたかめます」と語っかたっています。[11]

星ほし間かん媒質ばいしつは、その過酷かこくな環境かんきょうにもかかわらず「驚異きょうい的てきな化学かがく工場こうじょう」と称さしょうされ、すでにメッセンジャーRNAのビルディングブロックを含むふくむ数すう百ひゃくの分子ぶんしが発見はっけんされています。[8][9][11][13] 今回こんかいの「甘いあまい発見はっけん」は、生命せいめいの起源きげんが地球ちきゅうだけの特殊とくしゅな出来事できごとではなく、宇宙うちゅう全体ぜんたいに開かひらかれたシナリオであることを我々われわれに示唆しさしているのです。

以上いじょう、本日ほんじつのトップニュースをお伝えおつたえしました。私わたし、山田やまだ太郎たろうが東京とうきょうの読売よみうりスタジオからお届けとどけしました。