魔王物語The Demon King's Tale

一日本には怪談はかなりあるけれども、その多くは仏教から胚胎した因果物語か、でなければ狐狸などの妖怪であって、独立した悪魔のような物語はあまりない。その中にあって備後国の魔王の物語は、ちょっと風がわりであるから紹介してみよう。寛延年間のことであったらしい。備後国三次郡布努村に稲生平太郎と言う少年武士があった。彼には己の出生前からもらわれて来て稲生家を相続することになっている新八郎と言う義兄と、勝弥と言う幼少の弟があったが、新八郎は病身と言うところから、弟とともに新八郎の実家の中山源七方へひきとられて、家には一人の僕ばかりが住んでいた。平太郎はその時十六歳であった。藩の武芸の師範をしている吉田次郎から三年間武芸を学んで、立派な腕を持っているところから、稲生の小天狗と言われていた。それは五月雨の降る頃であった。侘しい雨が毎日降っていた。某日平太郎は雨の間を見て隣家へ遊びに行った。