Cucumber Horses and Eggplant Cows: Japan's Tiny Obon Vehicles for Ancestors

第1章: 夏のお盆と、小さな野菜の動物たち

夏なつになると、日本にっぽんの多くおおくの家いえでは「お盆おぼん」という行事ぎょうじがあります。お盆おぼんは、ご先祖せんぞさまを敬いうやまい、家族かぞくのつながりを確かめるたしかめるための仏教ぶっきょうの行事ぎょうじです。[18][21] お盆おぼんの間ま、亡くなっなくなった家族かぞくやご先祖せんぞさまの霊れいが家いえに帰っかえってくると信じしんじられています。[21][22]

玄関げんかんや仏壇ぶつだんの近くちかくを見るみると、小さなちいさな野菜やさいの動物どうぶつが置いおいてあることがあります。それが「精霊せいれい馬ば」です。[18] きゅうりで作っつくった馬うまと、なすで作っつくった牛うし。どちらも、ご先祖せんぞさまが乗るのるための乗り物のりものです。[18][19] お盆おぼんの間ま、仏壇ぶつだんの前まえに「盆ぼん棚たな」という棚たなを用意よういする家いえもあり、精霊せいれい馬ばはその盆ぼん棚たなや仏壇ぶつだんにお供え物そなえものと一緒いっしょに並べならべられます。[17][19]

第2章: 精霊馬の作り方は、とても簡単です

精霊せいれい馬ばの作り方つくりかたは、とても簡単かんたんです。きゅうりとなすを用意よういします。それぞれに、割り箸わりばしや細いほそい木きの棒ぼうを4本ほん刺しさして、足あしに見立てみたてます。[18][19] きゅうりは馬うま、なすは牛うしの形かたちです。[1][18] 馬うまのきゅうりは、頭あたまを少しすこし上げるあげると速くはやく走りはしりそうに見えみえます。牛うしのなすは、体からだが大きくおおきくてゆっくり歩きあるきそうです。[1][6]

お盆おぼんの始まるはじまる日ひに、家族かぞくはこの馬うまと牛うしを飾りかざります。馬うまはご先祖せんぞさまを早くはやく迎えるむかえるため、牛うしはお盆おぼんの終わりおわりにゆっくり送るおくるためです。[22][24]

第3章: なぜ馬と牛なのでしょう

なぜ馬うまと牛うしなのでしょう。馬うまは足あしが速いはやいので、ご先祖せんぞさまに「できるだけ早くはやく家いえへ帰っかえってきてほしい」という願いねがいを表しあらわします。[19][22] 牛うしは歩くあるくのがゆっくりなので、「帰りかえりは急がいそがなくていいですよ。ゆっくり帰っかえってください」という気持ちきもちを表しあらわします。[19][22]

つまり、精霊せいれい馬ばには「早くはやく来きて、ゆっくり帰っかえって」という家族かぞくの願いねがいが込めこめられています。[23] なすの牛うしは、お供え物そなえものや家族かぞくの祈りいのりを乗せのせて、あの世あのよへ運ぶはこぶとも言わいわれます。[19][20]

第4章: お盆が終わったら、感謝して見送ります

お盆おぼんが終わるおわると、精霊せいれい馬ばは役目やくめを終えおえます。数すう日にち前まえは元気げんきだったきゅうりもなすも、夏なつの暑あつさでしおれて、疲れつかれたように見えるみえることがあります。[2][3][5] ある人ひとは、精霊せいれい馬ばに「お疲れさまおつかれさまでした」と感謝かんしゃして、塩しおをふり、紙かみに包んつつんで処分しょぶんします。[3] お盆おぼんの飾りかざりは、その年としごとに感謝かんしゃして処分しょぶんするのが基本きほんです。[17]

しおれた姿すがたは、ご先祖せんぞさまを無事ぶじに送り届けおくりとどけた「頑張っがんばった証拠しょうこ」だと考えるかんがえる人ひともいます。[3][5]

第5章: 初めての人へ：自由な気持ちで作ってみましょう

もし日本にっぽんの夏なつにお盆おぼんの家いえを訪ねるたずねる機会きかいがあれば、精霊せいれい馬ばをそっと見みてみてください。きゅうりとなすの形かたちに、家族かぞくのやさしい気持ちきもちが見えみえます。自分じぶんで作るつくるのも難しくむずかしくありません。きゅうりとなすに、割り箸わりばしを4本ほんずつ刺すさすだけです。[18][19]

最近さいきんは、亡くなっなくなったペットのために精霊せいれい馬ばを作るつくる人ひともいます。[1][6] また、きゅうりとなす以外いがいの果物くだもので、楽しみたのしみながら精霊せいれい馬ばを作るつくる人ひともいます。[4][13] 大切たいせつなのは、正しいただしい形かたちではなく、帰っかえってくる人ひとを思うおもう気持ちきもちです。[18][21]

第1章: 盆棚に並ぶ、ふたつの小さな乗り物

夏なつのお盆おぼんの時期じき、日本にっぽんの家庭かていの仏壇ぶつだんや盆ぼん棚たなには、野菜やさいで作らつくられた小さなちいさな飾りかざりが現れあらわれます。きゅうりとなすに割り箸わりばしや小さなちいさな棒ぼうを刺しさして、馬うまと牛うしに見立てみたてたもの。これが精霊せいれい馬ばです。[18][19] お盆おぼんに祖先そせんの霊れいがあの世あのよから帰っかえってくるとき、その乗り物のりものとして用意よういされます。[18][19][21] きゅうりの馬うまは首くびをもたげて今にもいまにも走り出しはしりだしそうな姿すがた、なすの牛うしはでっぷりと落ち着いおちついた姿すがたをしていることが多いおおい。[1]

第2章: お迎えは馬、お見送りは牛

お盆おぼんの前まえになると、家族かぞくはまずこの精霊せいれい馬ばを用意よういします。[24] 作り方つくりかたは単純たんじゅんで、きゅうりとなすに割り箸わりばしなどを刺すさすだけ。飾りかざり終えおえたあとは、その年としごとに処分しょぶんするのが基本きほんです。[17] お盆おぼんの終わりおわりには、塩しおを振っふって紙かみに包みつつみ、感謝かんしゃの気持ちきもちを込めこめて手放すてばなす人ひともいます。[3]

ここで大切たいせつなのは、精霊せいれい馬ばが単なるたんなる飾りかざりではなく、祖先そせんの霊れいを乗せるのせるためのものだということです。[19][21] お盆おぼんの始まりはじまりには、足あしの速いはやい馬うまに乗っのって、できるだけ早くはやく家いえに帰っかえってきてもらう。お盆おぼんの終わりおわりには、歩みあゆみの遅いおそい牛うしに乗っのって、できるだけゆっくりとあの世あのよへ戻っもどってもらう。この「早くはやく来きて、ゆっくり帰るかえる」という対比たいひが、二つふたつの野菜やさいに込めこめられた中心ちゅうしんの願いねがいです。[22][23]

第3章: なぜ「早く来て、ゆっくり帰る」のか

お盆おぼんは、もともとインドから中国ちゅうごくを経へて日本にっぽんに伝わっつたわった仏教ぶっきょう行事ぎょうじで、死者ししゃを供養くようし、その魂たましいを迎えるむかえる期間きかんとされてきました。[18] 多くおおくの家庭かていでは、この時期じきに果物くだものや季節きせつの料理りょうりを仏壇ぶつだんに供えそなえ、家族かぞくで墓参りはかまいりをします。[19] そのお供えおそなえの一つひとつとして、精霊せいれい馬ばは特にとくに象徴しょうちょう的てきな存在そんざいです。

きゅうりの馬うまは、祖先そせんが家いえへ早くはやく戻っもどってきてほしいという願いねがいを表しあらわします。一方いっぽう、なすの牛うしは、家族かぞくの祈りいのりやお供え物そなえものを乗せのせて、あの世あのよへゆっくりと帰っかえっていってほしいという願いねがいを表しあらわします。[19][20] 馬うまと牛うしという動物どうぶつの速度そくどの違いちがいを、きゅうりとなすの見た目みためや形かたちで表現ひょうげんしているのです。[1][22] お盆おぼんの数すう日にちのあいだ、できるだけ長くながく一緒いっしょにいたい。その切実せつじつな気持ちきもちが、あの小さなちいさな乗り物のりものには隠れかくれています。

第4章: 初めて精霊馬を見るあなたへ

もしお盆おぼんの時期じきに日本にっぽんの家庭かていを訪ねたずね、精霊せいれい馬ばを見かけみかけたら、それは食べ物たべものではなく、祖先そせんを迎えるむかえるための供え物そなえものだと覚えおぼえておいてください。[19][21] 地域ちいきや家庭かていによって作り方つくりかたはさまざまで、近年きんねんでは猫ねこなどペットの遺影いえいのそばに飾るかざる人ひともいます。[6] また、バナナやパイナップルで南国なんごく風ふうの精霊せいれい馬ばを作るつくる人ひともいて、「お尻しりがガリガリしそう」「鞍くらをつけてあげて」などとSNSで話題わだいになることもあります。[4][13]

お盆おぼんが終わっおわったあとの精霊せいれい馬ばは、しおれて疲れつかれきったように見えるみえることがあります。ある京都きょうとの女性じょせいは、愛あい猫ねこのために作っつくった精霊せいれい馬ばが数すう日にち後ごにすっかりしおれ、「かなり頑張っがんばって走っはしってくれたみたいで、疲れつかれきってる…」と投稿とうこうしました。[3][6] その姿すがたを「全力ぜんりょく疾走しっそうで連れつれてきましたって感じかんじ」「頑張っがんばってくれた証拠しょうこ」と受け止めるうけとめる声こえもありました。[3] 役目やくめを終えおえた精霊せいれい馬ばを前まえに、祖先そせんや大切たいせつな存在そんざいとの時間じかんを改めてあらためて思い返すおもいかえす。それが、この小さなちいさな野菜やさいの乗り物のりものの一番いちばんの意味いみかもしれません。