Cucumber Horses and Eggplant Cows: Japan's Tiny Obon Vehicles for Ancestors

第1章: 夏のお盆と、小さな野菜の動物たち

夏なつになると、日本にっぽんの多おおくの家いえでは「お盆ぼん」という行事ぎょうじがあります。お盆ぼんは、ご先祖せんぞさまを敬うやまい、家族かぞくのつながりを確たしかめるための仏教ぶっきょうの行事ぎょうじです。お盆ぼんの間ま、亡なくなった家族かぞくやご先祖せんぞさまの霊れいが家いえに帰かえってくると信しんじられています。

玄関げんかんや仏壇ぶつだんの近ちかくを見みると、小ちいさな野菜やさいの動物どうぶつが置おいてあることがあります。それが「精霊せいれい馬ば」です。きゅうりで作つくった馬うまと、なすで作つくった牛うし。どちらも、ご先祖せんぞさまが乗のるための乗のり物ものです。お盆ぼんの間ま、仏壇ぶつだんの前まえに「盆ぼん棚たな」という棚たなを用意よういする家いえもあり、精霊せいれい馬ばはその盆ぼん棚たなや仏壇ぶつだんにお供そなえ物ものと一緒いっしょに並ならべられます。

第2章: 精霊馬の作り方は、とても簡単です

精霊せいれい馬ばの作つくり方かたは、とても簡単かんたんです。きゅうりとなすを用意よういします。それぞれに、割わり箸ばしや細ほそい木きの棒ぼうを4本刺さして、足あしに見立みたてます。きゅうりは馬うま、なすは牛うしの形かたちです。馬うまのきゅうりは、頭あたまを少すこし上あげると速はやく走はしりそうに見みえます。牛うしのなすは、体からだが大おおきくてゆっくり歩あるきそうです。

お盆ぼんの始はじまる日ひに、家族かぞくはこの馬うまと牛うしを飾かざります。馬うまはご先祖せんぞさまを早はやく迎むかえるため、牛うしはお盆ぼんの終おわりにゆっくり送おくるためです。

第3章: なぜ馬と牛なのでしょう

なぜ馬うまと牛うしなのでしょう。馬うまは足あしが速はやいので、ご先祖せんぞさまに「できるだけ早はやく家いえへ帰かえってきてほしい」という願ねがいを表あらわします。牛うしは歩あるくのがゆっくりなので、「帰かえりは急いそがなくていいですよ。ゆっくり帰かえってください」という気持きもちを表あらわします。

つまり、精霊せいれい馬ばには「早はやく来きて、ゆっくり帰かえって」という家族かぞくの願ねがいが込こめられています。なすの牛うしは、お供そなえ物ものや家族かぞくの祈いのりを乗のせて、あの世よへ運はこぶとも言いわれます。

第4章: お盆が終わったら、感謝して見送ります

お盆ぼんが終おわると、精霊せいれい馬ばは役目やくめを終おえます。数日すうにち前まえは元気げんきだったきゅうりもなすも、夏なつの暑あつさでしおれて、疲つかれたように見みえることがあります。ある人ひとは、精霊せいれい馬ばに「お疲つかれさまでした」と感謝かんしゃして、塩しおをふり、紙かみに包つつんで処分しょぶんします。お盆ぼんの飾かざりは、その年としごとに感謝かんしゃして処分しょぶんするのが基本きほんです。

しおれた姿すがたは、ご先祖せんぞさまを無事ぶじに送おくり届とどけた「頑張がんばった証拠しょうこ」だと考かんがえる人ひともいます。

第5章: 初めての人へ：自由な気持ちで作ってみましょう

もし日本にっぽんの夏なつにお盆ぼんの家いえを訪たずねる機会きかいがあれば、精霊せいれい馬ばをそっと見みてみてください。きゅうりとなすの形かたちに、家族かぞくのやさしい気持きもちが見みえます。自分じぶんで作つくるのも難むずかしくありません。きゅうりとなすに、割わり箸ばしを4本ずつ刺さすだけです。

最近さいきんは、亡なくなったペットのために精霊せいれい馬ばを作つくる人ひともいます。また、きゅうりとなす以外いがいの果物くだもので、楽たのしみながら精霊せいれい馬ばを作つくる人ひともいます。大切たいせつなのは、正ただしい形かたちではなく、帰かえってくる人ひとを思おもう気持きもちです。

第1章: 盆棚に並ぶ、ふたつの小さな乗り物

夏なつのお盆ぼんの時期じき、日本にっぽんの家庭かていの仏壇ぶつだんや盆ぼん棚たなには、野菜やさいで作つくられた小ちいさな飾かざりが現あらわれます。きゅうりとなすに割わり箸ばしや小ちいさな棒ぼうを刺さして、馬うまと牛うしに見立みたてたもの。これが精霊せいれい馬ばです。お盆ぼんに祖先そせんの霊れいがあの世よから帰かえってくるとき、その乗のり物ものとして用意よういされます。きゅうりの馬うまは首くびをもたげて今いまにも走はしり出だしそうな姿すがた、なすの牛うしはでっぷりと落おち着ついた姿すがたをしていることが多おおい。

第2章: お迎えは馬、お見送りは牛

お盆ぼんの前まえになると、家族かぞくはまずこの精霊せいれい馬ばを用意よういします。作つくり方かたは単純たんじゅんで、きゅうりとなすに割わり箸ばしなどを刺さすだけ。飾かざり終おえたあとは、その年としごとに処分しょぶんするのが基本きほんです。お盆ぼんの終おわりには、塩しおを振ふって紙かみに包つつみ、感謝かんしゃの気持きもちを込こめて手放てばなす人ひともいます。

ここで大切たいせつなのは、精霊せいれい馬ばが単たんなる飾かざりではなく、祖先そせんの霊れいを乗のせるためのものだということです。お盆ぼんの始はじまりには、足あしの速はやい馬うまに乗のって、できるだけ早はやく家いえに帰かえってきてもらう。お盆ぼんの終おわりには、歩あゆみの遅おそい牛うしに乗のって、できるだけゆっくりとあの世よへ戻もどってもらう。この「早はやく来きて、ゆっくり帰かえる」という対比たいひが、二ふたつの野菜やさいに込こめられた中心ちゅうしんの願ねがいです。

第3章: なぜ「早く来て、ゆっくり帰る」のか

お盆ぼんは、もともとインドから中国ちゅうごくを経へて日本にっぽんに伝つたわった仏教ぶっきょう行事ぎょうじで、死者ししゃを供養くようし、その魂たましいを迎むかえる期間きかんとされてきました。多おおくの家庭かていでは、この時期じきに果物くだものや季節きせつの料理りょうりを仏壇ぶつだんに供そなえ、家族かぞくで墓参はかまいりをします。そのお供そなえの一ひとつとして、精霊せいれい馬ばは特とくに象徴しょうちょう的てきな存在そんざいです。

きゅうりの馬うまは、祖先そせんが家いえへ早はやく戻もどってきてほしいという願ねがいを表あらわします。一方いっぽう、なすの牛うしは、家族かぞくの祈いのりやお供そなえ物ものを乗のせて、あの世よへゆっくりと帰かえっていってほしいという願ねがいを表あらわします。馬うまと牛うしという動物どうぶつの速度そくどの違ちがいを、きゅうりとなすの見みた目めや形かたちで表現ひょうげんしているのです。お盆ぼんの数日すうにちのあいだ、できるだけ長ながく一緒いっしょにいたい。その切実せつじつな気持きもちが、あの小ちいさな乗のり物ものには隠かくれています。

第4章: 初めて精霊馬を見るあなたへ

もしお盆ぼんの時期じきに日本にっぽんの家庭かていを訪たずね、精霊せいれい馬ばを見みかけたら、それは食たべ物ものではなく、祖先そせんを迎むかえるための供そなえ物ものだと覚おぼえておいてください。地域ちいきや家庭かていによって作つくり方かたはさまざまで、近年きんねんでは猫ねこなどペットの遺影いえいのそばに飾かざる人ひともいます。また、バナナやパイナップルで南国なんごく風ふうの精霊せいれい馬ばを作つくる人ひともいて、「お尻しりがガリガリしそう」「鞍くらをつけてあげて」などとSNSで話題わだいになることもあります。

お盆ぼんが終おわったあとの精霊せいれい馬ばは、しおれて疲つかれきったように見みえることがあります。ある京都きょうとの女性じょせいは、愛あい猫ねこのために作つくった精霊せいれい馬ばが数日すうにち後ごにすっかりしおれ、「かなり頑張がんばって走はしってくれたみたいで、疲つかれきってる…」と投稿とうこうしました。その姿すがたを「全力ぜんりょく疾走しっそうで連つれてきましたって感かんじ」「頑張がんばってくれた証拠しょうこ」と受うけ止とめる声こえもありました。役目やくめを終おえた精霊せいれい馬ばを前まえに、祖先そせんや大切たいせつな存在そんざいとの時間じかんを改あらためて思おもい返かえす。それが、この小ちいさな野菜やさいの乗のり物ものの一番いちばんの意味いみかもしれません。