What JLPT level is 尋常一様?

尋常一様 is suitable for JLPT N2 level readers (estimated JLPT N2).

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尋常一様The Ordinary Way

Jinjō Ichiyō

by 北大路魯山人 · Kitaōji Rosanjin

JLPT N2ArticleQuiz ready

A chef's witty take on ordinary life: sometimes the simplest answers are the most profound.

About this text

A visitor asks a renowned chef about the fundamental principles of cooking and life, leading to a philosophical exchange.

Read a sample in Japanese

ある日、友人の紹介で人が来た。客は、わたしをつかまえてさっそく質問を発した。「先生、料理の根本義についておきかせください」そこで、わたしは言下に答えた。「食うために作ることだ」客は物足りぬ顔をしながらまたきいた。「食うために作ることですか、先生。そんなら、なんのために食うのですか」「そりゃ生きるためにだ」「なんのために生きるのですか」「死ぬためにだ」「まるで先生、禅問答のようですね」わたしは笑いながらいった。「君がむずかしいことを聞くからだ。料理の根本義について……なんぞいい出すからだよ。もっと、あたりまえの言葉できけばいいではないか。むずかしい言葉を使わぬと、本当のことや、立派なことがきけないと思うているとみえるね」客はあわてていった。「いえ、決して……。では、あたりまえの言葉で伺ったら、先生は本当のことを教えてくださいますか」

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What you'll learn

A teacher engages in a philosophical dialogue with a visitor about the true nature of cooking and life, culminating in the teacher writing '玄関' for the visitor's entrance.

Language difficultyIntermediate · 68/100

Key vocabulary

根本義 (こんぽんぎ)	fundamental principle
禅問答 (ぜんもんどう)	Zen dialogue/koan
あたりまえ	ordinary, natural

Grammar points you'll meet

～ため（に） N3Means 'for the purpose of' or 'because of'. Here used in '食うために' meaning 'in order to eat'.
食うために作ることだ。
～であっても N1Means 'even if it is'. Used to contrast expectations: 'even if it's a genkan, it's not a genkan'.
玄関であっても玄関でないような玄関もある。

Cultural notes

Zen Koans and RiddlesThe visitor compares the teacher's answers to Zen dialogue (禅問答), which often uses paradoxical statements to provoke insight. This reflects the influence of Zen in Japanese culture, even in everyday contexts.

Try a comprehension question

What is the teacher's first answer to the visitor's question about the fundamental principle of cooking?

To eat
To live
To die
To use difficult words

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Sensei's reading tip

Pay attention to the use of あたりまえ (ordinary) as a key term—it appears multiple times and carries the central theme. Try to see how its meaning shifts in context.